幾十年來，機(jī)器人技術(shù)的故事一直是一樣的：您需要大量的批量生產(chǎn)才能獲得任何收益。在許多領(lǐng)域，機(jī)器人技術(shù)一直是僅限于大規(guī)模制造商的游戲，而任何生產(chǎn)各種SKU的商店都被排除在外。

高產(chǎn)品組合的制造商避免在許多應(yīng)用中使用機(jī)器人。造成這種情況的主要原因不是機(jī)器人本身的成本，而是適應(yīng)機(jī)器人環(huán)境(定位夾具)的成本以及對(duì)其編程的成本。

大多數(shù)高產(chǎn)品組合環(huán)境不斷變化。可移動(dòng)的夾具，錯(cuò)誤地掛在傳送帶上的物體或任何側(cè)向放置的設(shè)備都可能使傳統(tǒng)編程的機(jī)器人完全無法進(jìn)入。價(jià)值50,000美元的機(jī)器人可能只為一項(xiàng)任務(wù)，零件或操作就需要15萬美元或更多的集成成本。如果應(yīng)用程序需要復(fù)雜的零件或批次更改，則成本可能會(huì)激增。

這并沒有阻止制造商開展工作，但是隨著技術(shù)工人不斷面臨的挑戰(zhàn)，機(jī)器人技術(shù)的成本必須快速下降，其中包括編程成本。大多數(shù)機(jī)器人都定位在六個(gè)軸上，需要對(duì)它們進(jìn)行編程說明。這包括每個(gè)機(jī)器人關(guān)節(jié)的位置和機(jī)械限制。在大多數(shù)情況下，指令必須精確到毫米。

但是，借助人工智能(AI)，對(duì)于高產(chǎn)品組合的制造商來說，自動(dòng)化的成本效益方程可能會(huì)發(fā)生巨大變化。那是因?yàn)楝F(xiàn)在有些機(jī)器人正在有效地自我編程。

“什么”與“如何”

假設(shè)您要一位同事在休息后的回程中為您買咖啡，對(duì)于一個(gè)人來說，非常容易。但是對(duì)于機(jī)器人來說，您需要特定的說明：“走進(jìn)這扇門，沿著90英尺的高度走下去，走幾分鐘，然后回去，在最左邊拿一杯咖啡在柜臺(tái)的另一邊，沿著90英尺的大廳往回走，重新進(jìn)入工作區(qū)，然后把咖啡放到我手中。”并且，如果自您上次看到咖啡機(jī)以來一直有人移動(dòng)咖啡機(jī)，則操作將失敗。

近年來，制造商已通過以下三種方式之一對(duì)機(jī)器人進(jìn)行了編程：使用示教器進(jìn)行順序編程，運(yùn)動(dòng)學(xué)操縱以及離線編程。示教器的進(jìn)步已經(jīng)嘗試使機(jī)器人編程更加直觀。通過運(yùn)動(dòng)學(xué)操作，操作員可以物理定位機(jī)器人并記錄位置，從而使情況變得容易一些。盡管程序確實(shí)需要考慮速度和機(jī)器人的機(jī)械限制，但還是從中得出了路徑。離線編程和仿真可以節(jié)省車間編程時(shí)間，但是操作員會(huì)花時(shí)間進(jìn)行驗(yàn)證，重寫和修改程序，以解決仿真環(huán)境與實(shí)際環(huán)境之間的差異。

在所有這些情況下，程序員都在告訴機(jī)器人“如何”執(zhí)行其任務(wù)-像獲取咖啡的詳細(xì)說明一樣。自編程機(jī)器人技術(shù)采用根本不同的方法。無需告訴他們?nèi)绾巫觥Ｏ喾矗恍枰嬖V他們“做什么”即可。

什么是自編程機(jī)器人?

自編程機(jī)器人會(huì)自動(dòng)生成任務(wù)計(jì)劃。它感知環(huán)境，在可能的范圍內(nèi)了解過程約束，然后在不需要人工干預(yù)的情況下執(zhí)行任務(wù)。

與傳統(tǒng)的工業(yè)自動(dòng)化不同，自編程機(jī)器人被賦予特定的“目標(biāo)”，例如任務(wù)描述，例如“油漆該表面”。AI會(huì)考慮機(jī)器人的規(guī)格和限制，例如允許移動(dòng)的速度以及正在處理的對(duì)象的位置;然后，它會(huì)實(shí)時(shí)為每個(gè)零件創(chuàng)建有效的計(jì)劃。

機(jī)器人在航空航天零件上進(jìn)行粉末噴涂，并在其旁邊顯示了對(duì)同一過程的仿真-所有這些過程都是實(shí)時(shí)自動(dòng)編程的。照片由Omnirobotic提供

自編程機(jī)器人使用人類眼睛的方式相同，它使用3D視覺感知對(duì)象前方的各個(gè)方面，例如對(duì)象的形狀，大小和相對(duì)位置。機(jī)器人將所有這些信息與分配的任務(wù)相關(guān)聯(lián)，然后使用基于AI的算法對(duì)信息進(jìn)行解釋，并找出實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的最有效途徑。這可能包括物體運(yùn)動(dòng)的情況，例如鉤在連續(xù)移動(dòng)的輸送線上的鈑金零件。

當(dāng)機(jī)器人為任務(wù)生成自己的程序時(shí)，它將使用來自3D視覺(環(huán)境的“數(shù)字孿生”)的信息來驗(yàn)證計(jì)劃的每個(gè)部分。這種AI的運(yùn)作方式類似于熟練的操作員如何使用其眼睛和大腦。它適應(yīng)于其前面的對(duì)象的位置，方向和形狀的變化。

噴涂工藝的潛力

高產(chǎn)品組合制造商可以在各種操作中部署自編程機(jī)器人。例如，這種機(jī)器人現(xiàn)在被用于噴涂航空零件。

一般而言，噴涂工藝是自編程機(jī)器人技術(shù)進(jìn)入市場(chǎng)的最快途徑。粉末涂料，液體噴涂，噴丸，噴砂，熱噴涂和點(diǎn)膠均適用，主要是因?yàn)樵趲缀撩追秶鷥?nèi)就可以依靠視覺傳感器和機(jī)器人精度。特別是對(duì)于粉末涂料和液體噴涂，自編程機(jī)器人首先投入使用，因?yàn)閷?duì)解決方案的需求是如此之高。

對(duì)于工業(yè)噴漆和粉末涂料，挑戰(zhàn)是三重的：如何實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量的輸出，如何限制昂貴的返工并保護(hù)工人的健康和安全?隨著工作的進(jìn)行，工人不僅變得疲倦，而且視力和準(zhǔn)確性也下降，工作的一致性也受到影響。返工成本可能很高，有時(shí)足以使整個(gè)批次無利可圖。如果不遵循正確的安全性和人體工程學(xué)規(guī)范，則在某些工業(yè)噴漆和粉末涂料環(huán)境中長(zhǎng)期使用可能會(huì)導(dǎo)致呼吸系統(tǒng)疾病，整形外科挑戰(zhàn)和慢性疼痛。

對(duì)于自編程機(jī)器人，一旦設(shè)置了視覺傳感器，只要接受定期維護(hù)，其精度就不會(huì)降低到其校準(zhǔn)值以下，這不超過大多數(shù)工業(yè)機(jī)器人所需的有限維護(hù)。機(jī)器人無需戴口罩或使用空氣過濾系統(tǒng)，并且它們不會(huì)長(zhǎng)期滋生困擾許多熟練工人的疾病。

當(dāng)今的傳感器可以克服照明和反射率方面的挑戰(zhàn)，并且機(jī)器人可以以高線速度運(yùn)行，并且可以將各種零件放置在任何方向上。自編程機(jī)器人使用啟發(fā)式方法來確定其噴涂的涂料量和產(chǎn)生的覆蓋量。目的是用最少的粉末浪費(fèi)獲得盡可能一致的光潔度。

液體繪畫確實(shí)增加了一些額外的復(fù)雜性。例如，如果機(jī)器人暫停或反復(fù)經(jīng)過某個(gè)地點(diǎn)，則系統(tǒng)必須考慮油漆滴落的風(fēng)險(xiǎn)，這最終成為一個(gè)附加變量。但是，一旦考慮了此變量，機(jī)器人就可以實(shí)現(xiàn)高一致性，精度和可重復(fù)性。

除了基于噴霧的應(yīng)用程序之外，自編程機(jī)器人可以做什么也沒有任何限制。還有要做的更多工作。傳感器，夾具和其他組件必須具有成本效益，制造商需要能夠快速部署這些機(jī)器人系統(tǒng)。

例如，諸如焊接，研磨和拋光之類的接觸過程比諸如噴漆或粉末涂料之類的噴涂過程需要更高的精度。這僅意味著需要設(shè)計(jì)其他解決方案。即便如此，自編程機(jī)器人的原理仍然存在。

粉末涂料是自動(dòng)化的成熟應(yīng)用，因?yàn)樗婕暗綄⒐と朔胖迷诮?jīng)過多年暴露會(huì)導(dǎo)致健康問題的環(huán)境中。蓋蒂圖片社

大批量/小批量生產(chǎn)的AI

通過使AI發(fā)揮作用，制造商可以使許多重復(fù)性最高，參與度最低的任務(wù)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，而這些任務(wù)仍然需要人工水平，知識(shí)和訣竅。油漆和粉末涂料只是許多示例中的第一個(gè)。

沒有人會(huì)從抑制自動(dòng)化中受益，但是出于自身利益考慮，自動(dòng)化也不一定具有成本效益。第一步是識(shí)別并驗(yàn)證操作中最繁瑣，重復(fù)和危險(xiǎn)的工作實(shí)際上是否可以自動(dòng)化。通過在這種情況下使用機(jī)器人并提供解決方案，制造商可以將其自動(dòng)化工作發(fā)展到包括整個(gè)單元和生產(chǎn)線。隨著這種過渡的發(fā)生，公司將看到現(xiàn)有員工可以填補(bǔ)空白，發(fā)揮自己的想法并幫助產(chǎn)生更好的結(jié)果的地方。

在所有這些方面，自編程機(jī)器人技術(shù)可以發(fā)揮關(guān)鍵作用。這種新型的自動(dòng)化將幫助釋放資源，并使制造商更有效地進(jìn)行生產(chǎn)，而所有這些都無需重新設(shè)計(jì)設(shè)施就可以首先安裝機(jī)器人。