“如果4納米不是真正的4納米，那么節(jié)點(diǎn)名稱還有意義嗎？”、“如果可以重新命名一個(gè)較舊的工藝，為什么要為4納米技術(shù)承擔(dān)額外的成本呢？”

蘋果去年在推出iPhone 14系列時(shí)，相比以往做出的最大調(diào)整，就是在iPhone 14 Pro系列上搭載了最新的4納米A16處理器，而在普通版中使用的是上一代5納米的A15處理器。

彼時(shí)市場普遍認(rèn)為，蘋果這么做，是想拉開Pro系列和普通版的差距。這樣以來，一方面可以維持Pro系列的高售價(jià)，另一方面還可以用新款處理器刺激Pro系列的銷量。

然而，國外科技媒體“Wccftech”8月21日的報(bào)道稱，蘋果營銷團(tuán)隊(duì)有誤導(dǎo)消費(fèi)者的嫌疑，因?yàn)樘O果對外宣稱的4納米A16處理器，在內(nèi)部被標(biāo)記為是5納米處理器。這一報(bào)道援引的消息源頭是推特用戶@URedditor，他被“Wccftech”稱為“知名的爆料者”。

實(shí)際上，在蘋果A16處理器誕生之前，已經(jīng)有專業(yè)機(jī)構(gòu)對臺(tái)積電和三星的先進(jìn)制程提出質(zhì)疑。

比如，市場調(diào)研機(jī)構(gòu)TechInsights去年曾以《關(guān)于納米的謊言》為題發(fā)布研究報(bào)告稱，兩家領(lǐng)先的代工廠都放任客戶聲稱他們采用了4納米工藝，而實(shí)際使用的卻仍是5納米技術(shù)。這種情況讓雙方均形象受損，尤其是代工廠。而這背后，也意味著晶體管發(fā)展的緩慢。

圖源：TechInsights

A16與A15基本相同？

對蘋果提出質(zhì)疑的，不止@URedditor。

去年10月，iPhone 14系列剛剛發(fā)布一個(gè)月，長期關(guān)注蘋果的“Macworld”分析師杰森·克羅斯（Jason Cross）曾深入研究了A16處理器，認(rèn)為它與A15基本相同。

“據(jù)蘋果公司稱，A16處理器采用臺(tái)積電最新的4納米工藝制造。然而值得注意的是，臺(tái)積電的‘N4’并不是真正意義上的4納米工藝。雖然A16比早期的A系列處理器更先進(jìn)，但它使用的并不是真正的下一代制造工藝。”克羅斯稱。

圖源：9to5mac

在這條評論下面，還有跟帖指出：

“A16相比A15只是漸進(jìn)式改進(jìn)，這解釋了為何普通版iPhone 14可以獲得動(dòng)作模式、光子引擎和4K電影模式等功能。它比以往更清楚地表明，蘋果總是在舊設(shè)備上安裝軟件鎖定功能，特別是iPhone 13系列可以輕松地獲得這些功能。”

根據(jù)克羅斯的研究，A16的基本結(jié)構(gòu)與A15相同：擁有兩個(gè)高性能核心、四個(gè)效率核心、五個(gè)GPU核心和16個(gè)神經(jīng)引擎核心。晶體管數(shù)量有所增加，但僅從150億個(gè)增加到160億個(gè)，增幅比往常小得多。

“Wccftech”援引的消息稱，蘋果即將推出的A17處理器會(huì)采用臺(tái)積電3納米工藝，單核和多核性能將提升31%。而蘋果似乎會(huì)采取去年的策略，在iPhone 15 Pro系列上搭載A17，而普通版本仍然使用A16。

“當(dāng)然，我們必須深入了解A17處理器是否只是蘋果全面營銷的另一款產(chǎn)品，或者是在全新架構(gòu)上設(shè)計(jì)和量產(chǎn)的芯片。我們對A16不是4納米感到失望，但這并不奇怪，因?yàn)槠髽I(yè)總是遵循這樣的做法。”報(bào)道稱。

圖源：Wccftech

“納米的謊言”

實(shí)際上，在蘋果A16誕生前，市場調(diào)研機(jī)構(gòu)TechInsights就曾發(fā)布報(bào)告質(zhì)疑臺(tái)積電和三星的4納米。

根據(jù)該報(bào)告，在與臺(tái)積電的長期競爭中，三星在交付5納米芯片一年后，宣布將于2021年底交付生產(chǎn)4納米芯片。而當(dāng)時(shí)臺(tái)積電計(jì)劃在5納米和4納米節(jié)點(diǎn)之間用兩年時(shí)間，在2022年第二季度交付4納米。

但后來，為避免給三星“耀武揚(yáng)威”的機(jī)會(huì)，臺(tái)積電決定將其N4節(jié)點(diǎn)的進(jìn)度“拉快”兩個(gè)季度，以恰巧趕上競爭對手。

圖源：TechInsights

2021年底，首個(gè)采用臺(tái)積電4納米工藝的聯(lián)發(fā)科天璣9000發(fā)布。

“臺(tái)積電可以突然從其通常嚴(yán)格而耗時(shí)的生產(chǎn)認(rèn)證周期中，足足擠出六個(gè)月的時(shí)間，對于這一點(diǎn)，我們本就應(yīng)該感到懷疑。”TechInsights稱。

當(dāng)分析天璣9000后，TechInsights發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵工藝尺寸與臺(tái)積電早期5納米產(chǎn)品完全相同，“情況不妙了，該代工廠聲稱的4納米產(chǎn)品是虛假的，正如聯(lián)發(fā)科技聲稱擁有4納米處理器一樣”。

與此同時(shí)，三星智能手機(jī)部門正準(zhǔn)備推出Galaxy S22，同時(shí)搭載三星自研的4納米處理器Exynos 2200和高通的4納米處理器驍龍8 Gen 1。為了生產(chǎn)這兩種產(chǎn)品，三星還創(chuàng)造了一種稱為4LPX的新工藝。

但TechInsights在分析完驍龍8 Gen 1后，發(fā)現(xiàn)4LPX在物理上與5LPE沒有什么不同。

更尷尬的是，三星后來真正使用4納米技術(shù)的產(chǎn)品比“假冒”的4納米產(chǎn)品表現(xiàn)更差。由于三星在將其4LPE工藝投入生產(chǎn)方面過于冒進(jìn)，導(dǎo)致Exynos 2200高缺陷率和低能效，這些困境促使高通轉(zhuǎn)向臺(tái)積電。

根據(jù)TechInsights報(bào)告，2022年5月發(fā)布的高通驍龍8+ Gen 1使用的是臺(tái)積電更新版的N4P，“我們認(rèn)為這才是真正的4納米技術(shù)”。

當(dāng)時(shí)，這家調(diào)研機(jī)構(gòu)還預(yù)計(jì)，蘋果A16也會(huì)使用臺(tái)積電“真正的4納米技術(shù)”——N4P。

但根據(jù)前述爆料，2022年9月亮相的蘋果A16仍有可能使用的是N4，而不是更新版的N4P。

蘋果A16處理器

“毫無意義的節(jié)點(diǎn)名”

“為什么代工廠突然虛報(bào)其晶體管進(jìn)展情況？（因?yàn)椋┻@比承認(rèn)進(jìn)展疲軟要容易得多。”

TechInsights的報(bào)告稱，假冒的4納米工藝和“真正”4納米工藝之間的區(qū)別，僅僅在于5%的光學(xué)收縮（10%的面積縮減）。但即使是這小小的進(jìn)步也打破了三星的產(chǎn)量模型，讓臺(tái)積電花了兩年時(shí)間才完成。

考慮到節(jié)點(diǎn)之間的間隔時(shí)間較長，代工廠可能會(huì)在等待下一個(gè)節(jié)點(diǎn)的同時(shí)提高速度、功率或產(chǎn)量（最終達(dá)到相同的效果）。例如，雖然4LPX與5LPE具有相同的尺寸，但前者可能會(huì)提供一些其他優(yōu)勢來證明其有資格獲得新名稱。

但TechInsights認(rèn)為，在晶體管密度沒有任何提高的情況下，工藝名稱應(yīng)采用5LPX，以表明該工藝仍然屬于5納米的范疇。因?yàn)榇蠖鄶?shù)人用5納米或4納米的簡寫來代替完整的工藝名稱，所以數(shù)字還是很重要的。

“盡管偽造新節(jié)點(diǎn)可以讓代工廠擺脫短期困境，但這對他們來說是有害的。”

報(bào)告質(zhì)疑稱，吹捧一個(gè)“假冒”的4納米里程碑并放任客戶大肆宣傳，會(huì)稀釋代工廠品牌的價(jià)值。如果4納米不是真正的4納米，那么節(jié)點(diǎn)名稱還有意義嗎？如果可以重新命名一個(gè)較舊的工藝，為什么要為4納米技術(shù)承擔(dān)額外的成本呢？”

一段時(shí)間以來，雖然芯片代工廠沒有在節(jié)點(diǎn)名稱和晶體管密度之間保持嚴(yán)格的相關(guān)性，但至少當(dāng)他們在名稱中采用一個(gè)更小的納米數(shù)字時(shí)，就表明其已取得了一些密度方面的進(jìn)步。

TechInsights直言，公然將一個(gè)5納米工藝重新標(biāo)記為4納米，則抹殺了節(jié)點(diǎn)編號(hào)的最后一絲意義。

“所以，當(dāng)某個(gè)代工廠宣稱其已達(dá)到下一個(gè)新水平的時(shí)候，直到拆機(jī)確認(rèn)前，請切勿輕信。同樣的道理也適用于那些吹噓自己實(shí)現(xiàn)新制造技術(shù)的芯片供應(yīng)商。隨著摩爾定律磕磕絆絆走到盡頭，最后留給我們的唯有謊言、該死的謊言以及那些毫無意義的節(jié)點(diǎn)名。”報(bào)告寫道。