美國芯片創企 Ampere Computing 公布關于其 128 核數據中心處理器 Altra Max 的更多信息，并公布未來三年最新產品路線圖。

根據路線圖，Altra Max 采用臺積電 7nm 工藝，將于今年晚些時候上市；其下一代 5nm 處理器計劃在明年推出，將采用 Ampere 基于 Arm 架構自研的內核。其創始人首席執行官 Renee James 說，自成立以來，Ampere 已收集了 100 多項專利。

一、Ampere：改變服務器架構，自研內核

Ampere 由前英特爾高管 Renee James 于 2018 年創立，位于美國加州圣克拉拉市。該公司創立之初就瞄準了英特爾最核心的業務之一：數據中心處理器。

Ampere 官網提到，當今服務器市場正在不斷增長，并且預計增長速度會越來越快。但是大多數服務器的云基礎架構仍在使用 30 年前的處理器技術。為了滿足現代云的需求，Ampere 從頭開始設計了業界第一個服務器微處理器體系架構，并在 2020 年發布了 80 核 Altra 處理器。

James 說，當前市場上 Ampere 的 Altra 處理器具有 80 個內核，內核是 Arm 的 Neoverse N1 架構，并且每個內核的功耗都比競爭對手英特爾和 AMD 的芯片低得多。

目前，Ampere 已開始自己設計內核。與蘋果開發 M1 處理器類似，Ampere 也在得到 Arm 架構的許可后，基于此設計自己的內核。據外媒報道，這使 Ampere 處理器功耗更低，也可以加強如遙測等特定的功能。

Ampere 首席產品官 Jeff Wittich 強調，如果要使處理器獲得最好的性能，必須使用領先的制造技術。因此 80 核 Altra 和 128 核 Altra Max 處理器采用 7nm 制程，而再下一代處理器將采用 5nm 工藝。

為了滿足客戶需求，Ampere 計劃每年推出一代新的處理器。James 補充說，Arm 并沒有這么快的迭代速度，而自行設計內核使 Ampere 可以按自己的節奏開發內核架構并進行調整。

▲Ampere 產品路線圖（來源：Ampere）

二、芯片性能超英特爾、AMD，收獲一眾知名客戶

在評價英特爾 x86 架構時，Wittich 稱，基于 x86 的處理器性能無法隨內核數量擴展的關鍵原因之一，是 x86 體系架構對超線程的依賴。因為超線程需要共享資源，如果要添加更多內核，“則必須降低頻率”。Ampere 通過自研內核架構，使內核數量與處理器性能成正比。

事實上，Ampere 還發布了數據，證明其處理器的性能幾乎與處理器內核的數量呈線性比例關系，而 AMD 和 Intel 的競爭產品的性能卻逐漸下降。這也是 Ampere 首次提供 128 核 Altra Max 處理器的數據。

Ampere 還聲稱其處理器性能優于英特爾的 Cascade Lake 和 AMD 的 EPYC Rome 處理器。Altra Max 甚至是 AMD EPYC Rome 處理器性能的 1.5-1.6 倍。

▲Ampere 與 AMD、英特爾的處理器性能對比（來源：Ampere）

目前，Ampere 80 核 Altra 處理器的客戶已有微軟、甲骨文、騰訊、字節跳動、富士康、金山云、美團等知名企業。美國數據中心托管服務商 Equinix 也因為 Ampere 的處理器能效更高，而選擇成為 Ampere 的客戶。

據外媒報道，因為 Ampere 的處理器主要針對數據中心進行優化，在能夠保證每年發布新產品、性能線性提升的情況下，其客戶粘度將會非常高。

面對英偉達對 Arm 的收購，James 回應，她還沒有對此進行評估，正在等待這筆 400 億美元交易的結果。至于芯片短缺問題，James 認為這已經影響了行業中的所有人，但是 Ampere 的量產計劃不會改變。

結語：Ampere 或已具備挑戰英特爾資格

隨著處理器性能的不斷提升，功耗成為了很多擁有數據中心企業的關注焦點，繼而也成為了很多芯片企業的目標。Ampere 通過自研內核，設計出專門針對服務器云計算架構的處理器，有效地降低了功耗，提升了能效比。相比于很多其他方法，這有可能在技術上更加困難，但也更有效。

由于 Ampere 處理器的低功耗、高性能，該公司收獲了一眾知名客戶，也在數據中心領域打下了自己的地盤。此外，每年產品迭代的計劃也體現了 Ampere Computing 的雄心。現在 Ampere Computing 又能否在數據中心領域戰勝“牙膏廠”呢，讓我們拭目以待。