谷歌公司周一公布了旗下首顆自研智能手機芯片 Tensor，打算把它首先用到今秋發售的 Pixel 6 系列手機上。相比之下，谷歌對手蘋果早已在其 iPhone 上使用 A 系列自研芯片，目前已迭代到了 A14。而且，蘋果從去年開始在 Mac 上使用 M1 自研電腦芯片，并計劃在明年底完成過渡。

谷歌首顆自研手機芯片 Tensor

那么，谷歌為何現在決定要推出自研手機芯片呢？谷歌硬件業務負責人里克?奧斯特羅 (Rick Osterloh) 在接受采訪時稱，谷歌要利用這顆新芯片徹底改變智能手機，為未來增強現實 (AR) 和人工智能 (AI) 等新技術的應用打下重要基礎。

新技術構成計算挑戰

奧斯特羅確信，AR 將在未來的計算中發揮重要作用，盡管他并不十分清楚這會在何時、以怎樣的方式發生。谷歌之所以推出自研芯片，一定程度上是因為 AR 和 AI 等前瞻性技術依舊對手持設備構成重大計算挑戰，因此谷歌進行了大膽嘗試，利用 Tensor 芯片來進行補救。

谷歌在設計 Tensor 芯片時主要考慮到了它在 AI 和機器學習方面的用途。奧斯特羅稱，這款芯片十分強大，以至于它能夠在智能手機上運行谷歌 AI 模型。放在以前，手機要運行谷歌 AI 模型還得連接到數據中心才行。

奧斯特羅

“我們今天要討論的是徹底改變智能手機。”奧斯特羅表示，他在谷歌位于紐約市的首家實體零售店后面的一間會議室接受了采訪。

谷歌此舉再次證明，智能手機制造商開始圍繞著 AR 等新興技術定制他們的設備。以蘋果去年發布的 iPhone 12 Pro 為例，它是首款配備激光雷達掃描儀的 iPhone，能夠更精準地測量附近表面。激光雷達是提高 AR 性能的一個關鍵工具。而且，最新 iPhone 和三星 Galaxy 手機還配備了超寬帶芯片，能夠幫助它們深入了解周圍環境。

短期、長期規劃

谷歌 CEO 桑達爾?皮查伊 (Sundar Pichai) 發布推文稱，Tensor 的開發歷時 4 年，建立在公司 20 年的計算經驗和目前為止對 Pixel 手機的最大創新之上。

皮查伊的推文

那么，為何智能手機需要如此強大的芯片呢？奧斯特羅指出，從短期來看，它能夠幫助谷歌 Pixel 設備拍攝出更逼真的相片和視頻，應該會大幅提高 Android 消息、谷歌助手等應用的語音識別能力。但是從長期來看，它是建立下一代技術的一個重要基礎模塊。

“它為 AR 迎來大幅改善打下了完美基礎。”奧斯特羅稱。

谷歌智能鏡頭應用就是證明 AR 現在如何在智能手機上應用的最好例子之一。這款應用利用手機攝像頭來識別附近的現實世界物體，然后在屏幕上展示相關信息，完全依賴 AR、機器學習等技術。Tensor 芯片應該能夠讓這些進程變得更快、更流暢。

“AR 整合了大量機器學習技術，從而能夠了解正在發生的事情，”奧斯特羅稱，“例如，谷歌智能鏡頭能夠識別場景中的東西，確定是否有潛在相關信息可以呈現給用戶。因此，Tensor 可以說為 AR 領域實現突破性創新打下了適當基礎。”

5G 助力 AR 眼鏡

和其他大多數科技巨頭相比，谷歌在 AR 設備領域積累了更為豐富的經驗。谷歌眼鏡在 2012 年發布后直接成為了 AR 領域的門面。然而，高昂的價格、有限的功能以及一系列隱私顧慮導致它未能在主流市場取得成功。2017 年，谷歌開始把谷歌眼鏡作為一款企業工具進行推廣。

但是在谷歌眼鏡發布后的十年里，一切都發生了很大改變。行業專家預計，新一代 5G 網絡能夠更好地管理谷歌眼鏡等 AR 設備的計算性能，從而能夠提升這些設備的商業吸引力。

這是因為，5G 能夠提供更快、更可靠的云連接，從而讓一些高負載任務在云端處理成為可能，而不是在設備本身上進行。高通 CEO 克里斯蒂亞諾?安蒙 (Cristiano Amon) 曾在 2019 年表示，5G 可以把處理能力轉移到云端，便于行業開發具備更多功能的輕量級設備，催生新一波智能眼鏡浪潮。

谷歌眼鏡未能成功

市場研究公司 eMarketer 和 Insider Intelligence 的報告還顯示，2021 年，9330 萬美國人預計每月至少使用一次 AR，占據美國人口總量的 28.1%。

更多大型科技公司也開始認真對待智能眼鏡。“閱后即焚”Snapchat 母公司 Snap 的 AR 眼鏡已經進入了第四代。Facebook 的下一款重大產品將是與雷朋合作的智能眼鏡，盡管它預計不會提供完整的 AR 功能。蘋果據稱也在開發 AR 智能眼鏡，但是距離發布還有好幾年時間。

雖然行業大部分公司似乎都在聚焦 AR，但是谷歌的目光看的更廣。智能手機取代了許多其他專用設備，例如計算機、鬧鐘以及相機，但是奧斯特羅認為，下一波計算趨勢將走向相反的方向。也就是說，未來更多的不是整合，而是特定設備用于特定用途，例如智能家居顯示器和智能手表。

“專用設備將會出現，協助在特定情況下提供重要、有趣以及有用的功能，”他表示，“智能家居就是很好的例子。”

智能手機仍是中心

未來，智能手機將繼續是所有設備之間的中心環節。就這一點而言，改善后的語音和圖像處理能夠提高手機的理解能力，對谷歌的未來至關重要，這就是谷歌新款 Tensor 芯片所要實現的目標。

Pixel 6 將首發 Tensor 芯片

“與計算機的無縫互動能力，了解你和你想要的東西，以及如何為你服務，這就是我們對未來的期待。”奧斯特羅稱。

目前，在 AR 相關領域，谷歌打算繼續專注于智能手機，這主要是因為谷歌從在谷歌眼鏡上吸取了教訓，考慮到了開發一個全新類型的可穿戴計算機所要面臨的全部挑戰。不過，奧斯特羅確信，從長遠來看，智能眼鏡等設備將會被證明“十分有用”。

“無疑，未來某個時間，其他設備也有能力提供這些體驗，”他表示，“但是現在，我認為你的手機將是能夠讓許多東西出現的最重要地方。”