今天，最新消息顯示，愛芯元智Pre ISP芯片AX170A成功通過手機(jī)客戶驗收，并正式進(jìn)入商用階段。這標(biāo)志著繼智慧城市、智能交通等領(lǐng)域之后，愛芯元智系列產(chǎn)品在消費領(lǐng)域也成功落地。

顯然，隨著市場對人工智能（AI）、AR/VR、數(shù)據(jù)中心、新能源車等場景的需求增加，人工智能（AI）芯片的增速勢頭有望在2022年得以持續(xù)。

 

“新且老”，頻獲資本垂青

實際上，研究公司Gartner曾預(yù)測，到2025年，全球AI芯片市場規(guī)模將從如今的230億美元，增長到700億美元以上，市場前景巨大。

對于愛芯元智，可能業(yè)內(nèi)也是近年常有所聽聞，其原名愛芯科技，成立于3年前，致力于打造世界領(lǐng)先的人工智能視覺芯片；專注于高性能、低功耗的邊緣側(cè)、端側(cè)人工智能處理器芯片開發(fā)，自主研發(fā)面向推理加速的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器IP。

 

雖然成立時間較短，但還算得上相對活躍的創(chuàng)企，關(guān)鍵的是，愛芯組建了從芯片設(shè)計、研發(fā)到生產(chǎn)的全功能團(tuán)隊，在產(chǎn)品規(guī)劃和產(chǎn)品落地上具有一定經(jīng)驗。另外，編者從其整體融資進(jìn)程順利程度來看，或許有一定可圈可點之處，至少發(fā)展方向獲得投資方的認(rèn)可。  

1月17日，愛芯元智宣布完成人民幣8億元A++輪融資。投資方包括啟明創(chuàng)投、美團(tuán)及美團(tuán)龍珠資本、韋豪創(chuàng)芯等實力資本。另據(jù)天眼查相關(guān)信息顯示，騰訊也在本輪投資了愛芯元智，其持股比例達(dá)5.24%。

 

實際上，這已是目前為止愛芯元智完成的第四輪融資，距離上次A+輪融資不足半年時間。顯然，本次融資將用于產(chǎn)業(yè)資源的引入，愛芯元智將通過吸引行業(yè)頂尖人才、擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模、構(gòu)建產(chǎn)業(yè)合作，打造具有國際競爭力的高端芯片。

編者了解到，AX170A是一款影像專用的AI處理芯片，具有愛芯元智系列產(chǎn)品一以貫之的高算力、高能效比技術(shù)特點，可為手機(jī)用戶帶來極致的拍攝體驗。在設(shè)計方面，AX170A內(nèi)部集成了四核Cortex A7 CPU、自研AI-ISP和混合精度NPU，同時片上搭載LPDDR4專用內(nèi)存，可以支持4路MIPI信號輸入。

圖源：愛芯元智

除此之外，翻閱以往“戰(zhàn)績”得知，目前愛芯元智的核心營收來源是智慧城市業(yè)務(wù)。在此之前，通過算法和芯片的深度整合，愛芯團(tuán)隊已成功推出了兩代行業(yè)領(lǐng)先的量產(chǎn)邊緣側(cè)AI視覺芯片AX630A、AX620A，并實現(xiàn)了大規(guī)模量產(chǎn)供貨。

畢竟，從今以后，數(shù)字孿生的需求將促成半導(dǎo)體與人工智能的進(jìn)一步結(jié)合，各類智能傳感器的應(yīng)用將遍地開花；對邊緣計算和云計算的需求將進(jìn)一步增加。另外，受雙碳政策與工業(yè)智能化需求驅(qū)動，智能工業(yè)類、新能源類芯片產(chǎn)品將有大幅度提升。

 

拓展AI“芯”高端，技術(shù)、規(guī)模搶灘戰(zhàn)？

剛剛結(jié)束的全國兩會《政府工作報告》中提到，2022年，中國將提升科技創(chuàng)新能力，培育壯大集成電路、人工智能等數(shù)字產(chǎn)業(yè)。而在十四五規(guī)劃中，“聚焦高端芯片領(lǐng)域”成為國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的重要發(fā)展路徑之一。

當(dāng)前，AI 已經(jīng)成為了新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革的重要驅(qū)動力量，而AI芯片作為推動人工智能技術(shù)發(fā)展的核心生產(chǎn)力，其價值毋庸置疑。

 

鑒于人工智能芯片在低功耗的同時處理大量數(shù)據(jù)，其計算能力約為非人工智能芯片的1000倍。最新數(shù)據(jù)顯示，自2016年以來，與人工智能（AI）芯片相關(guān)的專利申請數(shù)量增加了兩倍多，美國和中國大陸在該領(lǐng)域處于領(lǐng)先地位。

從專利申請的國家或地區(qū)來看，美國和中國大陸的專利申請件數(shù)分別占全部專利申請件數(shù)的37%和36%，韓國、日本和中國臺灣的專利申請件數(shù)分別占8%、6%和2%。從廠商來看，英特爾、IBM、三星電子等領(lǐng)先。

 

顯然，目前人工智能芯片行業(yè)正在演變?yōu)榈谌窠?jīng)形態(tài)芯片，超過了基于CPU和GPU的第一代和基于FPGA、ASIC的第二代芯片。神經(jīng)形態(tài)芯片的特點是模仿人類神經(jīng)元和突觸，以全新的結(jié)構(gòu)進(jìn)行操作。

編者日前也獲悉，愛芯元智第三代芯片系列產(chǎn)品將于2022年上半年進(jìn)入流片階段，其中一款將采用最先進(jìn)的制程工藝，預(yù)計今年下半年開始量產(chǎn)，并推向市場。而新產(chǎn)品依然主打“高算力、低功耗、高算力利用率”等優(yōu)勢，以更大規(guī)模的商業(yè)化為目標(biāo)。

鑒于現(xiàn)階段中國絕大多數(shù)芯片企業(yè)是小微企業(yè)，大部分還處于初創(chuàng)階段。在未來的幾年我們將會看到更多的企業(yè)整合、并購，中國芯片企業(yè)將向規(guī)模化發(fā)展，誕生出更多芯片的龍頭企業(yè)。

 

從愛芯元智的角度來講，在競爭方面，需要不斷放大自己的優(yōu)勢。憑借自身的尖端技術(shù)與企業(yè)文化，吸引行業(yè)頂尖人才、不斷擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模、打造具有國際競爭力的高端芯片。

畢竟，我們最希望看到的是中國本土芯片公司與國外芯片巨頭在同一個賽場上公平競爭，以技術(shù)、產(chǎn)品和服務(wù)贏得客戶，實現(xiàn)自身的商業(yè)成功。